Einkäufer sorgen in Unternehmen für eine reibungslose Materialbeschaffung und deren Weiterleitung an die Unternehmensbereiche Produktion oder Vertrieb. Zu den Hauptaufgaben von Einkäufern zählen die Auswahl und Betreuung von Lieferanten (Lieferantenmanagement), Kostenüberwachung (Einkaufscontrolling) und das Schnittstellenmanagement intern wie extern (Ansprechpartner für interne Unternehmensbereiche und externe Zulieferer).

Aufgrund der zunehmenden Globalisierung spielt das so genannte "global sourcing", d.h. das Beschaffen von Produkten auf dem Weltmarkt eine zunehmend wichtigere Rolle. Entsprechend werden vom Einkäufer oft fremdsprachliche und kommunikative Fähigkeiten verlangt, die es ihm ermöglichen, seiner Aufgabe auch auf internationaler Ebene nachzukommen. Darüberhinaus muss ein Einkäufer viele zahlenbasierte Entscheidungen treffen, was einen sicheren Umgang mit Zahlen und analytisches Denkvermögen erfordert.